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Las mascotas son parte de la vida de los niños. La participación de los
padres, la discusión abierta y la planificación son generalmente necesarios para
que el mantener una mascota sea una experiencia positiva para todos.
Un niño que aprende a cuidar de un animal y a tratarlo con cariño y con
paciencia adquiere un adiestramiento invaluable de aprendizaje en cuanto a
tratar a las personas de igual manera. Por el contrario, el tratamiento
inadecuado hacia los animales no es saludable tanto para el animal como para el
niño.
Escoger la Mascota Apropiada
Mientras toda clase de mascotas pueden brindarle placer a los niños, es
importante que se escoja el animal adecuado para su familia, su casa y su estilo
de vida, y uno que el niño pueda ayudar a cuidar. Los padres han de ser
cautelosos de no tener animales agresivos como mascotas. Recuerde que aún los
animales domesticados y adiestrados pueden ser agresivos. También los animales
exóticos y poco comunes pueden ser difíciles de cuidar y hay que tener mucho
cuidado al considerarlos.
Cuidar a una Mascota
Cuidar a una mascota puede ayudar a los niños a desarrollar destrezas sociales.
Sin embargo, las siguientes directivas aplican:
* Ya que los niños pequeños (menores de 3-4 años) no tienen la madurez para
controlar sus impulsos de agresividad e irritabilidad, hay que observarlos
cuando están con las mascotas.
* Los niños pre-adolescentes (menores de 10 años) en muy raras ocasiones pueden
ser capaces de cuidar por su propia cuenta a un animal grande como un gato o un
perro.
* Los padres tienen que supervisar el cuidado del animal aunque ellos crean que
su niño sea suficientemente maduro para cuidar del animal.
* Si el niño se descuida en el cuido del animal, los padres pueden tener ellos
mismos que asumir la responsabilidad.
* A los niños hay que recordarles suavemente, no como regaño, que los animales,
al igual que las personas, necesitan alimento, agua y ejercicio. Si un niño
continúa descuidando al animal, quizás se deberá conseguir un nuevo hogar para
el animal.
* Los padres son los modelos por excelencia. Los niños aprenden a ser los dueños
responsables de un mascota al observar el comportamiento de sus padres.
Las Ventajas de Tener una Mascota
Los niños que se crían junto a mascotas muestran muchos beneficios. El
desarrollar sentimientos positivos hacia el animal puede contribuir a la
autoestima y la autoconfianza del niño. Las relaciones positivas con las
mascotas pueden ayudar en el desarrollo de relaciones de confianza en otros. Una
buena relación con una mascota puede también ayudar a desarrollar la
comunicación no verbal, la compasión y la empatía.
Las mascotas pueden servir diferentes propósitos con los niños:
* Ellos pueden ser los recipientes garantizados de los secretos y
pensamientos privados—los niños con frecuencia le hablan a sus mascotas, al
igual que lo hacen con sus animales de peluche.
* Ellos pueden proveer lecciones acerca de la vida: la reproducción, el
nacimiento, las enfermedades, los accidentes, la muerte y el duelo.
* Ellos pueden ayudar a desarrollar un comportamiento responsable en los niños
que los cuidan.
* Ellos proveen un enlace con la naturaleza.
* Ellos le pueden enseñar al niño el respeto hacia otros seres vivientes.
Otras necesidades físicas y emocionales que se pueden satisfacer al hacerse
dueño de una mascota pueden incluir:
* Actividad física
* Bienestar al tocarlo
* Amor, lealtad y afecto
* Experiencia con la pérdida, si un animal se pierde o se muere.
Aunque la mayoría de los niños son gentiles y apropiados con las mascotas,
algunos pueden ser bruscos y hasta abusivos. Si tal comportamiento persiste,
éste puede ser una señal de problemas emocionales significativos. Cualquier niño
que abusa, tortura o mata animales debe de ser referido a un siquiatra de niños
y adolescentes para una evaluación comprensiva.
Fuente: American Academy of Child and Adolescent Psychiatry
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