Unos pocos datos sobre niveles de testosterona y edad

A finales de la adolescencia, los muchachos están normalmente con sus niveles más altos de testosterona – entre 800 y 1200 nanogramos por decilitro (ng/dl) de sangre. Estos niveles se mantienen por aproximadamente diez o veinte años, después de los cuales comienzan a declinar a razón de alrededor del 1 por ciento por año para el nivel absoluto de testosterona y de 1,2 por ciento por año para el nivel de testosterona libre (un término que se explica más abajo.) Sin embargo estos niveles son tan ampliamente diferentes entre individuos que no pueden ser tomados más que como un promedio estadístico. Como apunta el Dr. Eugene Shippen en su libro El Síndrome de la Testosterona, la disminución de la testosterona masculina es altamente variable y depende de muchos factores interrelacionados. Algunos hombres están en la andropausia cuando están en los 40, y sus niveles de testosterona son solamente de 200 - 300 ng/dl al ser examinados. Otros hombres todavía tienen 800 ng/dl a los 70 años de edad. Esta puede ser una de las razones por las que la deficiencia de testosterona no ha sido universalmente aceptada como un síndrome médico válido – seguramente, por lógica, si hombres con los síntomas de la andropausia tienen altos niveles de testosterona, no puede haber conexión entre la andropausia y los niveles de testosterona. Pero no es tan simple.

La importancia de la testosterona libre

El nivel absoluto de testosterona libre en el torrente sanguíneo de un hombre no representa el potencial para que la hormona actúe en su cuerpo. La mayor parte de la testosterona en el torrente sanguíneo está aglutinada con proteínas, y típicamente solamente un dos por ciento estará disponible para la asimilación por las células del cuerpo. La proteína más significante que se une a la testosterona se llama Globulina Aglutinante de la Hormona Sexual (o SHBG), una proteína cuyos niveles aumentan con la edad. A mayor SHBG presente en el torrente sanguíneo, menor será la testosterona realmente disponible para actuar sobre sus células. El Dr. Malcolm Carruthers ha enfatizado la importancia de lo que el llama Índice del Andrógeno Libre o FAI, que es el nivel de testosterona en la sangre dividido por la SHBG y multiplicado por 100. Cuando los niveles del FAI caen por debajo de 50 es cuando a menudo aparecen los síntomas de la andropausia. Claramente ambos, una caída en los niveles absolutos de testosterona o un aumento en los niveles de la SHBG tendrán el mismo efecto – el hombre es privado de la hormona que lo hace, y lo mantiene, un hombre.

Causas de baja testosterona o de baja FAI

Primero, y más sencillamente, un hombre puede tener baja producción de testosterona.

Hay dos formas de deficiencia de la testosterona - llamadas por los médicos hipogonadismo primario y secundario. En ambos casos, los hombres con esta deficiencia producen cantidades de testosterona menores que lo normal; la división entre las categorías primaria y secundaria se refiere respectivamente a fallas de los testículos, por las razones que sean, como alguna falla de más importancia en el sistema hormonal que resulte en que la actividad normal de los testículos sea desconectada.

No hay una clara comprensión de por qué la producción de testosterona puede fallar al envejecer el hombre, aunque puede tener algo que ver con el control conjunto de los testículos por la glándula pituitaria en el cerebro. Esta glándula segrega dos hormonas, LH y FSH, que actúan sobre los testículos y los estimulan para producir esperma y testosterona. En algunos casos parece que la sensibilidad de los testículos a estos mensajeros químicos del cerebro decrece con la edad, y el mecanismo conjunto del sistema de producción de hormonas se vuelve menos eficiente. En otros, los testículos trabajarían si se estimularan, pero los mensajeros hormonales del cerebro dejan de funcionar efectivamente.

Segundo, hay una forma más complicada de la condición que resulta en que el hombre que padece la andropausia adquiere alguno o todos los síntomas listados debajo, pero al estudiarle los niveles de hormonas, puede encontrarse que tiene niveles fisiológicos de testosterona normales. Es un hecho que puede haber sido en parte el responsable del escepticismo sobre el valor de administrar testosterona a hombres con estos problemas, particularmente la aseveración repetida a menudo que la testosterona tiene valor muy limitado en ayudar a los hombres con disfunción eréctil o impotencia. De ser así, es un serio error de parte de los médicos que fallan en entender el problema, porque, como les revelará una breve visita a cualquiera de los grupos de apoyo en Internet que cubren el tema del reemplazo de hormonas, muy a menudo los pacientes mismos tienen mucha conciencia de los problemas por los que están pasando, y entienden las cuestiones técnicas que parecen haber eludido sus doctores – lo que es otra razón aún para ver a un experto en el tema, un andrólogo (especialista en hombres) muy al final, más que a un urólogo (el equivalente, hablando a grandes rasgos, del ginecólogo para hombres), como parece ocurrir tan a menudo.

Esta versión más complicada de la andropausia se relaciona con los cambios en el balance normal de las hormonas causado por los niveles excesivos de estrógeno que flotan en la sangre del hombre. El estrógeno, o más exactamente, el estradiol, es un componente vital de la fisiología masculina, y en realidad está hecho de la testosterona en las células del cuerpo de cada hombre. Sin embargo, aunque tiene un rol importante que desempeñar en su fisiología, puede sentarse sobre los receptores para la testosterona de las células e impedir que la testosterona trabaje como debe. Hay una línea muy delgada entre balance y desbalance de los niveles de estradiol en un hombre - si aumenta demasiado, sin tener en cuenta los niveles de testosterona, el hombre está en serios problemas, porque generalmente los efectos de los niveles excesivamente altos de estradiol son negativos. El Dr. Eugene Shippen discute largamente esta cuestión en su libro El Síndrome de la Testosterona, y también apunta a que un hombre que está experimentando altos niveles de estradiol producirá también más SHBG, reduciendo entonces la disponibilidad de la testosterona, incluso después la misma testosterona libre. El punto que hace es éste: ciertos métodos de suplemento de la testosterona pueden promover la metabolización de la testosterona a estradiol tan efectivamente, que la relación de estrógeno a testosterona excede todo lo que puede ser considerado fisiológicamente normal, y el hombre está neutralizado efectivamente del tratamiento que ha recibido.

Hay alguna sugerencia en el libro Testosterona (p. 58, segunda edición) que si parte del problema del hombre es que sea fisiológicamente insensible a la testosterona de todos modos (lo que no es una condición poco común – vea la información sobre la insensibilidad andrógena en la página de Hipospadias), es mucho más proclive a metabolizar la testosterona a estradiol, componiendo entonces el problema que enfrenta. Usted bien se puede preguntar: La moraleja de todo esto ¿exactamente cuál es? En una palabra es ésta: el tratamiento de la andropausia necesita de un experto, que sepa lo que está haciendo (él o ella), y que pueda comprobar los aspectos menos obvios de la fisiología hormonal, como los niveles de LH, FSH y estradiol en la sangre del hombre. Y que el tipo de tratamiento que ofrezca también tenga alguna efectividad.