El sistema inmunitario o sistema de defensa del organismo es el que está involucrado en la alergia. Dicho sistema está constituido por un conjunto de células que se encuentran tanto circulando por la sangre como formando parte de distintos órganos. Su misión es fundamental: reconocer la entrada en nuestro cuerpo de elementos extraños y organizar la defensa frente a ellos. Esto se conoce como la respuesta inmunitaria.

Gracias a ella nuestro sistema inmunitario reconoce las bacterias o virus, agentes ajenos a nuestro organismo, como causantes de la infección. Si no fuera así, cualquier infección de las que sufrimos a lo largo de nuestra vida (una gripa o un resfriado) podría tener consecuencias fatales al no encontrar resistencia a su progresión.

En respuesta a la exposición de los contaminantes del medio ambiente y a la ingestión de alimentos o medicamentos, la sangre forma unas substancias llamadas anticuerpos que son los responsables de los síntomas.

Un anticuerpo es una proteína producida por el sistema inmune en respuesta a la presencia de un antígeno. Estos anticuerpos se adhieren a las membranas mucosas en el interior de la nariz, o en las membranas mucosas de los bronquios, que son los tubos que conducen el aire que respiramos hasta los pulmones. Más tarde, cuando en nuestra vida diaria volvemos a hacer contacto con los alergénicos por inhalación, estos se depositan en las membranas mucosas de la nariz o de los bronquios donde hacen contacto con los anticuerpos de la alergia.

El resultado de este encuentro es la dilatación de los vasos sanguíneos en la mucosa nasal permitiendo el escape de líquido de la sangre y resultando en goteo nasal o estornudos.

Si el encuentro ocurre en los bronquios, causará la contracción de unos pequeños músculos que rodean el interior de estos conductos de aire, haciendo que estos se cierren obstruyendo el flujo de aire. Esto resulta en el ronquido o pito típico del asma.

Cuando el alergéno es un alimento o un medicamento y lo ingerimos o nos lo inyectan con jeringa o por la picada de un insecto, las substancias pasan a la sangre y son transportadas a la piel donde reaccionan con los anticuerpos de la alergia lo que hace que se dilaten los vasos sanguíneos y se escape líquido
localmente causando la formación de ronchas y la hinchazón.

Puesto que el sistema inmunitario se encuentra ampliamente distribuido en nuestro organismo, no es de extrañar que las reacciones alérgicas sean capaces de desencadenar trastornos muy diversos, según el lugar donde se produzca la reacción:

* Aparato digestivo: diarreas, dolor abdominal.
* Ojos: conjuntivitis (enrojecimiento y picor).
* Nariz: rinitis (picor y secreción de moco acuoso).
* Piel: urticarias o eccemas.
* Pulmón: asma (obstrucción de los bronquios).