Este 20 de diciembre de 2008 marca los 19 años de la invasión estadounidense a Panamá. Su interpretación, análisis y relato varían dependiendo de los intereses políticos e ideológicos desde donde se aborde. Es nuestro deber como docente e historiador aportar conceptos que contribuyan con el reconocimiento y la reparación del sufrimiento de las víctimas de este traumático episodio, lleno de recuerdos, silencios y olvido, similar a otros hechos atroces generadores de memorias traumáticas como el Holocausto, la Guerra Civil Española, la Operación Cóndor, las guerras civiles en Centro América, entre otras.
El problema de la invasión estadounidense nos acompañan desde las aulas universitarias como tema de tesis de pre-grado y hoy como proyecto de tesis doctoral titulada "Memoria y representaciones sociales: la invasión estadounidense a Panamá", cuyo objetivo central es analizar cómo los grupos populares y las víctimas de la invasión estadounidense a Panamá del 20 de diciembre de 1989 han significado y resignificado esta experiencia, mediante las políticas de la memoria y las representaciones sociales entre el año 1989 al 2007.

Entendemos por política de la memoria el proceso por medio del cual la clase dominante modela e influye en la memoria de los grupos sociales subalternos, mediante políticas de recuerdo y olvido, a través de diversos mecanismos e instituciones de información y formación. Estas políticas han servido, en el caso latinoamericano en períodos de transiciones políticas hacia a regímenes democráticos, para conocer la verdad de violaciones a los derechos humanos -Comisiones de la Verdad-, e igualmente ha sido empleada como una fórmula de ocultamiento e impunidad de la misma -Leyes de Punto Final y Olvido-. (Ver Barahona de Brito, A. y otros, Las Políticas hacia el pasado, Juicios, depuraciones, perdón y olvido en las nuevas democracias, Istmo, 2003).
En nuestro país, luego el restablecimiento del orden oligárquico frente a la dirección del Estado, tras 21 años de dictadura militar, encontraremos estas dos corrientes: por un lado el nuevo Gobierno impulsó políticas de verdad y justicia para las víctimas de la dictadura militar y por el otro promovió el silenciamiento y ocultamiento de hechos atroces contra la población civil durante la invasión y ocupación militar estadounidense. Se trata de políticas y prácticas que no implican el olvido del evento traumático por parte de los ciudadanos, sino su asimilación en forma de representaciones sociales.
Según Denise Jodelet, las representaciones sociales son: "... imágenes condensadas de un conjunto de significados; sistemas de referencia que nos permiten interpretar lo que nos sucede, e incluso, dar un sentido a lo inesperado; categorías que sirven para clasificar las circunstancias, los fenómenos y a los individuos con quienes tenemos algo que ver... formas de conocimiento práctico que forja las evidencias de nuestra realidad consensual...". (Jodelet, Dense, La representación social: fenómeno, concepto y teoría, en Moscovici, S., Paidos, 1988 ).

De tal manera que la carga ideológica oficial de la fundación de nuestra República, el 3 de noviembre de 1903, nos hacen -significar y resignificar la "heroicidad de nuestros próceres". Sin embargo, las lecciones escolares, monumentos, conmemoraciones, nombre de avenidas y plazas ocultan los intereses que conllevaron a la entrega a perpetuidad del área de transito interoceánico a los Estados Unidos. Es así que las políticas de la memoria panameñas funcionan a la inversa de las colombianas, donde sus sectores dominantes han impulsado la historia negra del "robo de Panamá" por los Estados Unidos. La representación de los panameños de la separación es idílica y de triunfo. La representación de los colombianos es de engaño y traición. Para Teodoro Roosvelt y los estadounidenses se resume en: "I took Panama".

En consecuencia, las políticas de la memoria y las representaciones sociales de los sucesos desencadenados a partir de la media noche del 20 de diciembre de 1989, están intrínsicamente ligadas. El análisis y comprensión de ambas, entre 1989 y el 2007, nos permitirán conocer los mecanismos político y sociales en torno a la evolución de este acontecimiento, fundamentalmente su significación y resignificación por parte de los panameños, cuyos resultados nos permitirán realizar acciones concretas en beneficio de miles de víctimas dejadas a su suerte y sin ningún tipo de protección estatal, menos el reconocimiento de su existencia y sus traumas psicológicos o físicos.

Igualmente, y quizás lo más significativo, será la incorporación este corpus teórico en las aulas universitarias y en textos escolares, como una forma de promover el respeto a los derechos humanos y el fortalecimiento de nuestra democracia.

El autor es historiador de la Universidad de Panamá.