El asma es la enfermedad crónica grave más común de la infancia, que se caracteriza por tos, pecho apretado, falta de aliento y silbido al respirar. Es una causa muy común de consulta médica.

Ocurre por aumento de la reactividad de traquea y bronquios a varios

estímulos lo que produce estrechamiento generalizado de las vías respiratorias. Estos cambios son reversibles en forma espontánea o con tratamiento.

En bebés y niños, el asma puede aparecer como tos, respiración rápida o ruidosa, o congestión del pecho, sin los otros síntomas que se manifiestan en los adultos.

DIAGNOSTICO

El diagnóstico y el control adecuados del asma infantil requiere que el médico reconozca las características especiales del asma infantil. Para efectuar un diagnóstico, el médico considera: los antecedentes familiares del niño en cuanto a asma y alergias así como antecedentes médicos personales, los cuales a menudo da uno de los padres en vez del niño; alérgenos e irritantes a los cuales está expuesto el niño; frecuencia y gravedad de los síntomas; otros factores tales como infecciones respiratorias, que pueden considerarse como explicaciones del silbido; medidas objetivas de la respiración, generalmente mediante el uso de una máquina llamada espirómetro.

Signos y Síntomas

En los niños, los síntomas de asma pueden interferir con muchas actividades escolares y extracurriculares. Los padres pueden notar que su hijo tiene menos energía que sus pares al jugar, o pueden notar que el niño trata de limitar o evitar las actividades físicas para no toser o silbar, lo cual ocurre cuando el aire debe pasar por las vías respiratorias estrechadas típicas del asma.

La respiración normal debe ser silenciosa; un niño con asma respira ruidosamente. A menudo los niños no identifican como tales las señales más sutiles del asma, como el pecho apretado, porque están acostumbrados a vivir así. Muchas veces, los ataques repetidos o constantes pueden ser el único síntoma observable en los niños pequeños. Hasta el 80% de los niños con asma desarrolla síntomas antes de los cinco años. Por lo tanto, el médico del niño debe confiar especialmente en las observaciones de los padres para determinar los síntomas del asma y realizar el diagnóstico correcto.

Algunos niños silban al respirar por infecciones respiratorias, las cuales pueden desaparecer al crecer. Para diferenciar entre estas infecciones y el asma puede necesitar pedirle a un médico experimentado que observe al niño en sus primeros años de vida para determinar si persisten los episodios de silbido o se resuelven en algunos años. La persistencia del silbido al respirar puede indicar asma, la cual puede tratarse tan pronto sea posible para evitar futuras complicaciones y efectos de largo plazo.

El asma puede también desencadenarse debido a antecedentes familiares de alergia y la exposición del niño a los alérgenos (cualquier sustancia que puede desencadenar una alergia).