Definición

Una gestación múltiple es un embarazo en el cual la mujer tiene dos o más bebés (fetos). En los últimos veinte años, la cantidad de nacimientos múltiples en los Estados Unidos ha aumentado notablemente.

Entre 1980 y 2000, la cantidad de nacimientos de mellizos aumentó un 74% y la cantidad de otros nacimientos múltiples (trillizos o más) se ha quintuplicado, de acuerdo con el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (National Center for Health Statistics). En la actualidad, alrededor del 3% de los nacimientos en los Estados Unidos corresponden a algún tipo de gestación múltiple y alrededor del 95% de esos nacimientos múltiples son mellizos.

El número creciente de gestaciones múltiples trae preocupación debido a que las mujeres que esperan más de un bebé tienen un margen de riesgo mayor de sufrir complicaciones durante el embarazo, incluyendo partos prematuros (antes de completarse las 37 semanas de embarazo). Los bebés que nacen prematuros tienen más probabilidades de presentar serios problemas de salud durante el período inmediatamente posterior al parto, así como discapacidades permanentes e incluso la muerte.

Algunas de las complicaciones asociadas con la gestación múltiple se pueden minimizar o prevenir cuando se detectan a tiempo mediante un diagnóstico. Existe una serie de precauciones que una mujer embarazada y su médico pueden tomar para ayudar a mejorar las posibilidades de que los bebés nazcan sanos.

Causas

Alrededor de un tercio del aumento en las gestaciones múltiples se debe al hecho de que cada vez más mujeres esperan para tener hijos hasta después de cumplir los 30 años (edad a partir de la cual aumentan las posibilidades de embarazos múltiples).
En otras ocasiones este aumento también se debe al uso de medicamentos que estimulan la fertilidad y las técnicas de reproducción asistida (TRA) como por ejemplo, la fertilización in vitro (FIV) (en la cual los óvulos se extraen de la madre, se fertilizan en laboratorio y luego se introducen en el útero).

De acuerdo con la información más reciente de los programas de TRA en los Estados Unidos, el 56% de los nacimientos que resultaron de estos procedimientos fueron nacimientos múltiples.

Los médicos ahora saben que es imprescindible controlar los tratamientos de fertilización para que las mujeres tengan menos bebés pero que sean más sanos. Esto implica limitar la cantidad de embriones que se transfieren durante la FIV o interrumpir el tratamiento con medicamentos estimulantes de la fertilidad durante un ciclo si la exploración con ultrasonido muestra que podrían liberarse gran cantidad de óvulos. En efecto, el porcentaje de nacimientos de trillizos, cuatrillizos, etc. se ha reducido ligeramente en los últimos dos años.

Una mujer tiene también más probabilidades que el promedio de concebir mellizos si tiene un historial personal o familiar de nacimiento de mellizos (no idénticos) o si es obesa.