Un dispositivo novedoso de circuito cerrado que se está desarrollando puede transformar las vidas de los pacientes con enfermedad obstructiva crónica (EPOC).

La nueva tecnología está basada en un dispositivo de oxígeno de circuito cerrado inventado por el científico de proyectiles, británico Tom Bourdillon, que esperaba que lo ayudaría a conquistar el Monte Everest en 1953.

La investigación de Bourdillon fue redescubierta por Jeremy Windsor, Ph.D., y Roger McMorrow, Ph.D., científicos del montañismo del Centro de Medicina de Ambiente Extremo y Altitud, Espacio del Colegio Universitario Londres (UCL, Reino Unido)(CASE), que tuvieron la idea de re-desarrollarla en un circuito respiratorio moderno para montañistas. El Dr. McMorrow mostró su prototipo de montañismo al Dr. Jeremy Russell, jefe de investigación y desarrollo de Smiths Medical International (Watford, Reino Unido) quien rápidamente se dio cuenta de que el prototipo para montañistas tenía el potencial de convertirse en un dispositivo innovador para los pacientes con EPOC y aquellos con oxígeno en el hogar.

“Esperamos que esta nueva tecnología transformará las vidas de las personas que viven con EPOC permitiéndoles respirar más fácilmente, ejercitarse y finalmente reducir su dependencia del oxígeno. Es increíble pensar que este dispositivo novedoso está basado en un invento británico diseñado para ayudar a los primeros montañistas a alcanzar la cima del mundo”, dijo el Dr. Russell.

El ejercicio es importante para los pacientes con EPOC pero el tamaño de los sistemas de circuito abierto significa que con frecuencia los pacientes están confinados a sus camas en el hospital o tratados en el hogar con grandes cilindros de oxígeno que restringen severamente su movilidad. Por otro lado, los sistemas de circuitos abiertos no pueden liberar volúmenes suficientemente grandes de oxígeno durante el tiempo suficiente para permitir el ejercicio, puesto que en un circuito abierto entre más rápido respira la persona, más diluye el oxígeno con aire ordinario.
Esto significa que si un paciente dependiente del oxígeno empieza a hacer ejercicio, sus niveles de oxígeno realmente caen cuando su respiración aumenta.

El nuevo sistema de circuito cerrado portátil debe entregar una concentración de oxígeno muy alta durante un periodo sostenido, ayudando a mantener niveles elevados y constantes de oxígeno sin tener en cuenta la frecuencia respiratoria del paciente.

Los circuitos cerrados han sido usados anteriormente por los buzos de las Fuerzas Especiales militares (dado que no hay burbujas), los trabajadores de rescate de minas, los bomberos y en trajes contra el bioterrorismo.