Charles Darwin nació en Shrewsbury 1809-82, Inglaterra. Como naturalista, efectuó en su viaje alrededor del mundo, a bordo del "Beagle". Esta expedición, que duró cinco años, no podía menos de dejar profundas huellas en su espíritu investigador como el de Darwin: la enorme cantidad de datos materiales sobre zoología, botánica, paleontología y geología que recopiló, le condujo a la idea de la variabilidad de las especies. A su regreso en la pequeña cuidad de Down, donde escribió sus obras.
Un gran mérito de Darwin en haber consiste en haber dado a conocer el principio de la selección artificial, mediante la cual se produce, bajo la influencia del hombre, la variación de las especies animales y vegetales. Pero aún más importante fue su descubrimiento de la selección natural que transforma en la naturaleza las especies de animales y plantas y se halla íntimamente ligada a la variabilidad y a herencia.

Debe tenerse en cuenta que en las ediciones siguientes de su obra clásica "El origen de las especies por medio de la selección natural", Darwin escribió que las variaciones adquiridas y constantemente empleadas, durante siglos, con un fin útil, muy probablemente se volverían estables y podrían ser transmitidas por herencia.
Sin conceder, al contrario de lo que hacía Darwin, una importancia universal a la selección natural, Engels subrayaba la influencia del medio, la variabilidad y herencia. " la teoría de la evolución -- escribía-- muestra cómo a partir de la simple célula cada paso adelante hasta más compleja, por su parte, y hasta el hombre, por otra, se efectúa a través de la lucha constante entre la herencia y la adaptación.

La teoría darviniana de la evolución asestó un severo golpe a la concepción, hasta entonces dominante, acerca de la invariabilidad de las especies. El darvinismo se constituyó en una teoría que revolucionó toda la biología, y la idea de la evolución comenzo a penetrar vigorosamente en las diversas ramas de las ciencias naturales, en las que se hallaba nueva confirmación. Los contemporáneos de Darwin comparaban a la teoría de éste con una bomba lanzada por el el gran científico al campo de los clericales , donde hizo explosión.

Dmitri Ivánovich Písarev (1840-68) describe del modo siguiente la impresión causada en sus contemporáneos por la teoría de la selección natural: " En casi todas las ramas de las ciencias naturales, las ideas de Darwin promueven una revolución completa: la botánica, zoología, antropología, paleontología, anatomía y fisiología comparadas y hasta la psicología experimental, encuentran en los descubrimientos de Darwin un hilo conductor que enlaza entre sí las numerosas observaciones ya realizadas y orienta a los investigadores hacia la consecución de nuevos resultados fructíferos"
Písarev , en especial, acogía con júbilo la aplicación de la teoría evolucionista al hombre, pues según creía, " la gran mayoría de los errores, teóricos o prácticos, se refieren precisamente al hombre, por este el objeto más complejo, el menos conocido y, al mismo tiempo, el más interesante de toda la naturaleza.
Engels tenía en alta estima la teoría de Darwin, pues ésta había dado un golpe de muerte a la teología y dejado malparada a la doctrina metafísica acerca de la adecuación a un fin en la naturaleza animada . "En este dominio la teología aún no había sido destruida, pero ahora ya lo está" escribía Engels a M..

Al mismo tiempo los fundadores del materialismo dialéctico e histórico, señalaron también los defectos esenciales de la doctrina de Darwin, ante todo la aplicación, carente de espíritu crítico, de las leyes sociales a lo biológico e , inversamente, la apreciación biológica de fenómenos sociales. Darwin, por ejemplo, aceptó sin crítica la teoría reaccionaria del clérigo y economista inglés Thomas Malthus, según la cual la reproducción en progresión geométrica de la sociedad humana, acompañada tan sólo de un crecimiento en progresión aritmética de los medios de consumo, debe conducir inevitablemente a la " lucha de todos contra todos", a la competencia dentro de las especies". Bajo la fórmula de "lucha por la existencia", Malthus ocultaba la lucha de clases de los explotadores contra la humanidad laboriosa. Darwin sucumbió al influjo de esta teoría y atribuyó excesiva importancia a la lucha de dentro de una misma especie y a la rivalidad en la naturaleza animada.

Como es sabido, los biólogos soviéticos, que han elevado el darvinismo a un nivel superior al fundamentarlo en el materialismo dialéctico, señalaba la debilidad de este aspecto de la teoría darviniana de la evolución de las especies.
La confusión entre categorías biológicas y sociales se debió a las limitaciones burguesas del propio Darwin. de ahí que no pudiera resolver plenamente el el problema del origen del hombre. A esta solución llego Engels, posteriormente, sobre la base del materialismo dialéctico. El sector reaccionario de la burguesía acogió con hostilidad extrema la teoría darviniana referente a la evolución del mundo orgánico. Tanto más odiosa aun para ese sector resultó ser la concepción de Darwin sobre la antropogenia, por cuanto se refería al hombre mismo. Sin embargo, al ver que la teoría de Darwin descansaba sobre sólidos fundamentos, muchos de estos reaccionarios comenzaron a elevar la lucha por la existencia a la condición de la ley fundamental de la naturaleza y la sociedad humana.

Durante este período, uno de los más brillantes continuadores de Darwin, el científico alemán Ernst Haeckel (1834-19) desempeño un enorme y positivo papel en la divulgación del darvinismo en Alemania y otros países. Haeckel desarrolló fructíferamente la idea de parentesco entre el hombre y el resto del reino animal . Este científico, sin embargo , trasladaba erróneamente la concepción de la lucha por la existencia a la sociedad humana, con la cual facilitó el desarrollo del llamado" social-darvinismo". Con arreglo a las teorías "científicas" de los "social-davinismo". Con arreglo a la teorías "científicas" de los social-davinistas, las clases explotadoras son "biológicamente superiores" y las masas trabajadoras, "inferiores", en virtud de lo cual éstas deben estar sometidas a las primeras. Desde tal punto de vista, la parte que triunfa es la más perfecta.

Los social-davinistas, al considerar biológicamente los fenómenos sociales, procuraban velar la situación real de las cosas y utilizar la teoría de Darwin para fortalecer la posición del capitalismo.
Debe señalarse que el propio Darwin concedía importancia a la selección natural, en tanto factor evolutivo, únicamente en las etapas más tempranas de la formación del hombre.

Klíment Arkádievich Timiriázev, el gran biólogo ruso, se refería en los siguientes términos a los social-davinistas: "En cierta medida... algunos partidarios irreflexivos y excesivamente celosos, pero aún más, los enemigos malignos o ignorantes de las concepciones de Darwin, se apresuraron a atribuirle la idea de que la lucha por la existencia, entendida en su forma más cruda y brutal, debía ser admitida como una ley que regulara la suerte de la humanidad. Desconocían así por entero la influencia consciente, el reflejo consciente de la humanidad misma sobre el ulterior destino....¿Acaso Darwin, que respire humanismo en cada una de sus palabras, podía predicar los ideales del antropófago?"

Muchos sabios rusos progresistas, contemporáneos de Darwin, realizaron investigaciones independientes en el campo de la teoría evolucionista. Darwin apreciaba mucho la labor científica de los hermanos Alexandr y Vladímir Kovalevski, embriólogo y paleontólogo, respectivamente. Para comprender la evolución de los mamíferos, incluidos los los monos fósiles, tuvieron y tienen aún gran importacia los principios formulados por Vladímir Kovalevski. Este echó los cimientos de la paleontología evolutiva y se constituyó en uno de los representantes más brillantes de la biología materialista rusa de la 2 mitad del siglo XlX , etapa inicial del florecimiento del darvinismo.

Las obras de Darwin son profundamente materialistas. Su teoría acerca del origen natural del hombre, a partir del reino animal, constituye un arma eficacísima en la lucha contra la religión. Su obra " LA ascendencia del hombre y la selección en relación al sexo", en la que Darwin expuso las pruebas más importantes del origen del hombre a partir del reino animal.

Darwin comenzó a reunir datos unos 35 años antes de que el libro viese la luz. Ya en 1837-38 había fijado en sus notas la gran idea del parentesco entre el hombre y los demás animales:"Si diéramos rienda suelta a nuestras conjeturas, entonces los animales, nuestros hermanos en el dolor, la enfermedad, la muerte, los padecimientos y el hambre, nuestros esclavos para el trabajo más pesado, nuestros camaradas en los entretenimientos, podrían compartir nuestros origen, a partir de un antepasado común; se nos podría mezclar a todos juntos".

Paralelamente al enorme trabajo realizado para crear la nueva teoría de la evolución, Darwin meditó intensamente en el problema del origen del hombre.
Para Darwin , como naturalista , ese problema , aunque rodeado de prejuicios, era el más elevado e interesante. Así le escribía a Wallace, esto es, sólo 2 años antes de que apareciera su obra fundamental de la evolución.

Darwin no habría podido enfocar correctamente la resolución del problema de antropogenia si en en la etapas precedentes de la historia de la ciencia no se habían aparecido las obras fundamentales, relativas a este problema, Thomas Huxley y Ernst Haeckel, ("Historia de la evolución humana ") y "Los enigmas del Universo". Para Darwin fue de gran valor el libro de Huxley , su fiel aliado en la lucha en pro de la idea evolucionista y, especialmente en su aplicación a la antropogenia.

En esta misma época, aprox., se publican las obras del prominente anatomista y antropólogo francés Paul Broca, referentes a la anatomía comparada de los primates y la antropogenia.