Cambios físicos
Por lo general, los cambios físicos que experimenta su mascota son más fáciles de percibir que los cambios sensoriales. A medida que el cuerpo se desgasta, su capacidad para responder a infecciones se reduce, y el proceso de recuperación se hace más prolongado.

Por supuesto, es fundamental que consulte con su veterinario si nota algún cambio en la conducta física del animal. Muchas veces, estos cambios anuncian que su mascota ha entrado en la última etapa de su vida: la vejez.

Un problema común y frustrante de los animales gerontes es la inapropiada eliminación. Los riñones son, tal vez, los órganos más comunes en dejar de funcionar tanto en perros como en gatos y, a medida que el desbalance hormonal afecta la función de los riñones, su mascota puede comenzar a tener problemas para controlar sus hábitos miccionales.

Si usted está afuera durante todo el día, puede que su perro no pueda contener hasta que su regreso, o también es posible que se moje mientras duerme.

Asimismo, el número excesivo de micciones y la incontinencia pueden ser indicadores de diabetes y disfunción de riñón, ambas patologías tratables si son detectadas a tiempo.
El cuidado de su mascota

Muchas mascotas mayores se benefician consumiendo alimentos específicamente formulados para cuerpos envejecidos. La obesidad en las mascotas es, a menudo, el resultado de la falta de ejercicio y de la sobrealimentación, siendo este uno de los factores de riesgo de mayor prevalencia para la enfermedad cardíaca.

Debido a que las mascotas ancianas tienen diferentes necesidades nutricionales, estos alimentos especiales pueden ayudarle a mantener su peso bajo control y reducir el consumo de nutrientes, ambos potenciales causantes de enfermedades.

El ejercicio es otro aspecto del cuidado preventivo de su mascota. Usted definitivamente debe tenerlo corriendo hasta el último día que pueda moverse. Si las mascotas no se mueven o están todo el día echadas, sus cuerpos se deterioran con mucha más facilidad.

Por supuesto, no obligue a correr a un perro o gato con artrosis o convaleciente. De otra manera, mantenga a su mascota tan activa como pueda (mental y físicamente), para prolongar no sólo su vida sino su calidad de vida.

Anestesia en mascotas viejas
En caso de que su veterinario de confianza esté pensando en intervenir quirúrgicamente a su mascota, o realizar cualquier otro procedimiento que requiera anestesia, algunas consideraciones especiales deberán ser tenidas en cuenta.

Todo perro o gato anciano deberá someterse a un análisis de laboratorio dos semanas antes de cualquier procedimiento que conlleve la aplicación de anestesia. Dependiendo de cada mascota en particular, pueden solicitarse otros estudios como, por ejemplo, una evaluación de la presión sanguínea.

Estos monitoreos pueden aportar información valiosa para determinar la cantidad anestesia indicada y los protocolos de drogas para su mascota, así como prevenir sobre cualquier factor de riesgo especial que pueda ser detectado.
El manejo del dolor

Las mascotas experimentan el dolor de la misma forma en que lo hacen los humanos. Por eso, las asociaciones especializadas recomiendan identificar, prevenir y minimizar el dolor en todos los perros y gatos mayores.

Las guías subrayan que los veterinarios deben considerar la valoración del dolor como el cuarto signo vital (junto con la temperatura, pulso y respiración).

Existen diferentes tipos de dolor. Están aquellos dolores agudos, que aparecen de repente como resultado de una lastimadura, cirugía, o infección, y también están los dolores crónicos, que se caracterizan por su larga duración y que se desarrollan lenta y progresivamente (como la artritis). Usted puede jugar un rol protagónico para determinar si su mascota sufre alguna dolencia o no.

Para asegurar la calidad de vida de su animalito durante su período de vejez, es indispensable trabajar junto con su veterinario en la confección de un plan para su perro o gato.

Asegúrese de monitorear la conducta y las condiciones físicas, y de reportar cualquier anomalía al veterinario.

Signos y síntomas de posibles patologías
* Incremento miccional significativo y sostenido, o del consumo de agua.
* Incremento o descenso repentino de peso.
* Significativa disminución del apetito o inapetencia absoluta por más de dos días.
* Significativo incremento del apetito.
* Vómitos reiterados.
* Más de tres días continuos de diarrea.
* Dificultades para defecar u orinar.
* Cambio del sitio determinado de excreción.
* Cojera que perdura más de cinco días o cojera en más de una pata.
* Disminución notable de la visión.
* Llagas abiertas o costras en la piel que persisten luego de una semana.
* Mal aliento y babeos continuos por más de dos días.
* Incremento del tamaño del abdomen.
* Inactividad o cantidad de horas de sueño crecientes.
* Pérdida de pelo, especialmente si está acompañada por rasguños en sitios específicos.
* Jadeo excesivo.
* Incapacidad de masticar comida seca o sólida.
* Sangre en la materia fecal u orina.
* Colapso o ataque de debilidad repentino.
* Convulsiones.
* Tos persistente.
* Respiración agitada al descansar.