El desorden de Asperger es el término usado para un tipo específico de desorden del desarrollo que se caracteriza por problemas en el desarrollo de las destrezas sociales y del comportamiento total del niño. En el pasado, muchos niños con el desorden de Asperger eran diagnosticados como si padecieran de autismo, ya que el autismo y el Asperger tienen ciertas características compartidas, pero igualmente tienen pueden diferenciarse grandemente. Por dicha razón, es importante una evaluación cuidadosa.

La mayoría de estos niños funciona a un nivel más elevado que los niños con autismo. En su gran mayoría los pacientes con Asperger tienen una inteligencia cercano a lo normal, en cambio los que sufren de autismo se atrasan en el desarrollo del lenguaje, y tienden a articular palabras a la edad de dos años, aunque sus patrones del habla pueden comienzan a notarse diferentes. Los padres suelen decir “mi niño habla raro”, sin poder especificar que es.

Casi todos muestran dificultad en la interacción con sus pares. Ellos tienden a ser solitarios y pueden demostrar comportamientos excéntricos. Un niño con Asperger, por ejemplo, puede estar por horas cada día preocupado contando los carros que pasan por la calle o mirando sólo el canal del tiempo en la televisión. Las dificultades con la coordinación son también comunes en personas con este desorden. Estos niños a menudo tienen necesidades educativas especiales.

Aunque la causa del desorden de Asperger todavía no se conoce, las investigaciones que se están llevando a cabo actualmente sugieren que una tendencia hacia esa condición puede correr en familias. Los niños con el desorden de Asperger corren el riesgo también de enfermarse de otros desórdenes psiquiátricos incluyendo la depresión, el desorden de déficit de atención, la esquizofrenia y el desorden de obsesión compulsiva.

Los psiquiatras de niños y adolescentes tienen el entrenamiento y la destreza para evaluar los desórdenes que abarcan el desarrollo completo tales como el autismo y el desorden de Asperger. Ellos también pueden trabajar con las familias para diseñar programas de tratamiento apropiados y efectivos. Actualmente, el tratamiento más efectivo envuelve una combinación de psicoterapia, educación especial, modificación del comportamiento y apoyo para las familias. Algunos niños con el desorden de Asperger también se beneficiarán con medicamentos.

El resultado para los niños con el desorden de Asperger es generalmente más prometedor que para aquéllos con autismo. Debido al alto nivel de funcionamiento intelectual, muchos de estos niños terminan la escuela superior y asisten a la universidad. Aunque los problemas con la interacción social y la percepción persisten, ellos pueden también desasrrollar relaciones duraderas con la familia y los amigos.