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Comentarios: EL ÁTOMO EN LA REPUBLICA ARGENTINA
Mucho se habla y se hablo en la Republica Argentina de la energía nuclear,
periodistas, políticos, organizaciones ecologistas etc. Pero en realidad siempre
nos dijeron poco, o tal vez solo lo que a esas personas les interesaba que
supiésemos.
Centrales nucleares Atucha I y detras, Atucha II en construccion, Lima (Bs.
As)
Este artículo, intenta dar un pantallazo que tal vez nos ayude a comprender la
importancia con que este tipo de energía esta presente en nuestras vidas. Toda
la materia esta formada por átomos, son tan pequeños que en la cabeza de un
alfiler caben 60 mil millones de ellos, los hay de propiedades químicas y
físicas diferentes, tales como hidrógeno, carbono oxígeno, hierro etc. De ellos
esta formada la materia y por ende los reinos animales, vegetales, minerales y
por supuesto nosotros, los seres humanos.
Los átomos están formados por un núcleo de partículas llamadas protones y
neutrones, girando a su alrededor, se encuentran los electrones.
Bajo condiciones especiales el núcleo de un átomo puede absorber un neutrón de
baja energía que al fusionarse se parte liberando otros neutrones de alta
energía que colisionan con otros núcleos creando la llamada "Reacción en
Cadena", esta gran cantidad de fisiones liberan una cantidad de calor que en
forma controlada se utiliza en nuestras centrales nucleares, y es aquí donde se
comienza a hablar de la Radiactividad debido a que estamos acostumbrado a
relacionar centrales nucleares y armas nucleares con esta palabra.
En realidad la radiactividad existía antes que la vida comenzara en el universo,
esta tiene diferentes fuentes de distintas intensidades algunas provienen del
cosmos, otras del sol, la tierra misma, nuestras viviendas y calles contienen
pequeñas cantidades de radiactividad provenientes del potasio 40, uranio 238,
torio 232, nuestro mismo cuerpo contiene carbono 14, potasio 40 y otros, lo que
constituyen el 69% de la dosis anual de radiactividad que absorbe cualquier
habitante de la tierra por el solo hecho de habitarla.
El lugar donde vivimos influye considerablemente en este índice, una persona que
vive a 2000 metros sobre el nivel del mar recibe tres veces mas radiación
cósmica que otro que vive en una ciudad costera, cuando viajamos en avión nos
exponemos a dosis 150 veces mayores de radiación cósmica que al nivel del mar.
Por ello, sin saberlo ni sentirlo de estas fuentes nuestro cuerpo recibe el 82%
de la dosis anual de radiación.
A los materiales radiactivos se los denomina Isótopos, la naturaleza provee
algunos cuyo balance energético los mantiene estables, el hombre, mediante
factores externos forma otros isótopos inestables, estos según su naturaleza
decaen en diferente períodos de tiempo hasta convertirse en estables, mientras
esto sucede liberan energía en forma de partículas o radiación
electromagnéticas, de distintos tipos según su energía:
Los rayos Alfa son de tan baja energía que una hoja de papel puede frenarlos, a
un ser humano solo podría afectar su piel, son de baja peligrosidad. Los rayos
Beta son de energía media y pueden ser frenados por una lámina de aluminio,
estos podrían penetrar las primeras capas de nuestra piel son de peligrosidad
media.
Los rayos Gamma son de muy alta energía, solo pueden ser frenados por materiales
pesados tales como el plomo, el acero, el cemento en espesores considerables,
estos rayos no pueden ser frenados por nuestro cuerpo y son de alta
peligrosidad.
La radiactividad hoy es utilizada por el hombre en un sinnúmero de aplicaciones
beneficiosas que la mayoría de nosotros ni siquiera sospechábamos, como ejemplo
citaré algunas:
Se irradian alimentos para prolongar sus períodos de almacenamiento sin que
estos se descompongan, eliminando bacterias como la salmonella en el caso de los
chacinados.
Utilizamos los rayos X para detectar elementos que atenten contra la seguridad
en aeropuertos u edificios. En la industria utilizamos gammagrafía para detectar
defectos en soldaduras y componentes industriales para evitar fallas que
pudiesen dañar instalaciones y personas.
En la agricultura se estudian la absorción de fertilizantes en las plantas.
También podemos detectar el curso de corrientes subterráneas de agua, y el
movimiento de los sedimentos de los ríos.
En aplicaciones arqueológicas, midiendo el carbono 14 que es un isótopo
radiactivo presente en todos los seres vivos, podemos estimar la antigüedad de
plantas, restos de animales u objetos fabricados por el hombre.
Las dos aplicaciones más difundidas en nuestro país de la radiactividad son la
Generación de Electricidad, y su uso en la medicina.
En el caso de la medicina, la usamos para esterilización de jeringas
descartables, gasas y material quirúrgico, gran parte de esto se realiza en la
planta que la Comisión Nacional de Energía Atómica tiene en la localidad de
Ezeiza en Bs. As.
Para el diagnóstico de enfermedades, usamos las radiografías, y otros métodos
como los estudios de angiografías que con sustancias radioopacas podemos ver el
interior del corazón y sus arterias, la radioterapia utilizando rayos gamma (
Conocidas vulgarmente como bombas de cobalto), utilizan cobalto 60 o cesio 137
para el tratamiento de tumores; cabe destacar que el único productor de este
isótopo en Sudamérica es la Central Nuclear de Embalse, situada en la provincia
de Córdoba, que además desarrollo un novedoso método de recargar las pastillas
de isótopos desechadas permitiendo su reutilización.
Como dato informativo es importante saber que los usos médicos constituyen el
16,6% de la dosis radiactiva anual de cualquier habitante.
Dejé para el final la generación eléctrica debido a dos motivos:
Porque es uno de los más importantes usos de la energía nuclear en la República
Argentina, y otro por su importancia desde el punto de vista económico y
ecológico.
Para generar electricidad, las centrales nucleares se valen de reactores
nucleares como fuente primaria de energía, nuestro país cuenta con dos en
funcionamiento (Embalse en Córdoba y Atucha I en Lima Bs. As.) y uno en
construcción (Atucha II en Lima Bs. As.).
Un reactor funciona como una caldera, a diferencia de estas que se valen de gas,
fuel-oil o carbón para producir el calor necesario para evaporar el agua que
acciona la turbina que hace girar el generador eléctrico, estos; utilizando como
combustible, uranio natural producen la reacción en cadena (controlada) para
obtener el calor.
Desde el punto de vista económico podemos citar a modo de ejemplo la Central
Nuclear Embalse, en la prov. De Córdoba, que produce por día 480.729 Mweh, y
compararla con centrales térmicas, lo que arroja los siguientes resultados:
Para producir 480.729 Mweh en un mes se necesitan la siguiente cantidad de
combustible:
Central Nuclear : 8300 Kg. de uranio.
Central térmica a gas : 141.390.000 m³ de gas.
Central térmica a carbon : 171.700.000 Kg. de carbón.
Central térmica fuel oil : 122.635.000 litros de fuel oil.
La comparativa desde el punto de vista del consumo no renovable (O utilizable
para fines más importantes como la fabricación de fertilizantes, productos
plásticos y otros subproductos a partir del gas y petróleo) nos muestra también
el terrible daño que se realiza al ecosistema, ¿Es realmente posible imaginarse
lo que significan mensualmente el humo y residuos producidos por mas de 140.000
toneladas de combustibles que va a parar a nuestra atmósfera por cada una de
estas centrales?
Este tipo de centrales produce serios inconvenientes ecológicos, contaminan el
aire, con dióxido de carbono (Co2), metano (Ch4) y los óxidos nitrosos, de
estos, el Co2 es el responsable del 50% de los cambios climáticos causados por
los gases invernadero.
Estas emisiones, sumadas a las de los transportes automotores son, según datos
de la OMS, los causantes de mas de 500.000 muertes anuales, por ejemplo, las
centrales eléctricas de carbón aparte de producir gases nocivos, liberan
impurezas sulfúricas como metales pesados e incluyen elementos radiactivos como
el cadmio y el plomo, una sola de las cientos de centrales de este tipo, para
entregar 1000 Mwe/año, de energía eléctrica, produce 320.000 toneladas de ceniza
que contienen 400 toneladas de metales pesados tóxicos y las técnicas utilizadas
para reducir la contaminación de azufre producen 500.000 toneladas adicionales
de desechos con sustancias tóxicas.
El uso de centrales a gas libera grandes cantidades Co2 y gas metano, principal
responsable del llamado Efecto Invernadero.
El uso de energía hidráulica, ecológica en apariencia, deja de serlo cuando
vemos que se inundan grandes extensiones de terrenos o bosques, que se afecta el
ecosistema, que cambian la humedad relativa ambiente lo cual cambia el clima de
la región, cambian el volumen o el cauce natural de los ríos, se producen lagos
artificiales a grandes alturas, donde nunca los hubo, estos generan presiones y
filtraciones que en algunos casos colaboran con el ascenso de las capas
freáticas en zonas mas bajas.
Desde el lado técnico, la mayoría de estas centrales tienen un rendimiento
irregular y muy bajo, debido a que solo funcionan a pleno en épocas de lluvia o
deshielos, y luego van disminuyendo a medida que lo hacen sus reservas de agua,
es un contraste muy grande si lo comparamos con las Centrales Nucleares cuyo
factor de disponibilidad es del 99,07%, cuando algunas de las centrales
hidráulicas no superan el 30%.
Las centrales Nucleares no producen, gases ni otro tipo de emanaciones a la
atmósfera, la contaminación de las aguas durante su funcionamiento, medido en
Embalse que cuenta con un reactor del tipo Candú, es inferior al 1% del límite
permitido, tanto que en la Central Atucha I funciona en su predio una quinta
orgánica de frutales y hortalizas para consumo del personal, en Embalse, los
turistas que llegan a la central, ubicada en las márgenes del lago pueden
disfrutar del mini-ZOO construido en el predio de la misma.
Los reactores nucleares son utilizados en casi todo el mundo como fuente de
energía eléctrica, como ejemplo citare algunos países y la cantidad de centrales
nucleares que tenian funcionando a principios del año 1980.
Alemania 19
Argentina 2
Brasil 1
Canadá 22
Estados Unidos 104
Francia 58
Japón 53
Rusia 29
Reino Unido 35
A esta lista siguen una cantidad de países que tienen entre 1 y 10 centrales
c/u, esto es ilustrativo de cómo las naciones mas avanzadas tecnológica y
económicamente (y ecológicamente) son las que más aprovechan esta tecnología.
Este año (2006) EEUU anuncio el inicio de la construcción de mas de 70 nuevas
centrales nucleares, al igual que Francia, Gran bretaña con similares anuncios.
La Comisión Nacional de Energía Atómica, creada el 31 de mayo de 1950, realizó
en forma ininterrumpida investigación y desarrollo desde el campo de la
investigación aplicada al desarrollo de reactores nucleares de investigación
llegando a exportarlos a Perú, Argelia, Egipto y recientemente se firmó un
convenio para exportar a Australia un reactor de mayor complejidad y potencia de
los llamados de Cuarta generacion, mas simples y mas seguros, también se
Investiga en Medicina, Agricultura, Industria y Medio Ambiente, se produce para
uso local y exportación el cobalto 60 para uso en radioterapia.
A través de sus empresas asociadas, produce y exporta agua pesada elaborada en
la planta PIAP en Neuquen, fabrica en Ezeiza los tubos de Zircaloy en donde se
alojan las vainas con combustibles nucleares utilizados en los reactores.
Un párrafo aparte merece el INVAP, situada en Bariloche realizan diseños y
construcción, además de reactores, automatización en equipamiento industrial,
plantas de tratamientos de residuos químicos peligrosos y sistemas de aplicación
médica.
INVAP es la única empresa del país calificada por la NASA y es la que construyó
los satélites espaciales SAC-A, SAC-B y SAC-C y actualmente está construyendo el
proyecto satelital Argentino HXR S.
Tampoco debemos olvidarnos del Instituto Balseiro en Bariloche, reconocido
mundialmente en la docencia de la física nuclear.
Es difícil resumir toda la actividad nuclear y su historia en la República
Argentina, es muy rica y apasionante, creo al menos haber logrado resumir parte
de ella a los fines de mostrar que la desinformación, permite que algunos
representantes de intereses contrarios a nuestro desarrollo económico y
tecnológico, lleven las de ganar en esto de poner trabas a nuestro crecimiento,
por lo general siempre, cuando estamos por dar algún paso importante aparecen
programas de TV, o radio o publicaciones con aviesas interpretaciones sobre el
tema que llevan a la opinión pública al rechazo y al temor colectivo, la típica
la frase "Habrán 25.000 años de contaminación", pronunciada por quienes no se
tomaron el mínimo tiempo de averiguar lo que significa el período de decaimiento
de un elemento radiactivo.
También es loable la tarea de las personas de organizaciones tales como Green
Peace, en el campo de la protección de los recursos naturales, pero a veces,
como en este caso no es clara, solo basta con volver a leer en este mismo
resumen, la comparativa de consumo de recursos naturales y producción de
contaminantes, como así también el grado de utilización de la energía nuclear en
el mundo, ¿ Es casualidad que los países mas avanzados e industrializados de
mundo, e inclusive mas avanzados en la protección del medio ambiente sean los
que mas utilizan este tipo de energía?.
¿Porqué tanta oposición a la energía nuclear (En Argentina y demás países
subdesarrollados o en vías de desarrollo) , que en nuestro país no ha producido
ningún tipo de contaminación, ni cambios en el medio ambiente?, ¿Porque tanta
indiferencia al uso de centrales térmicas e hidráulicas con todos los problemas
ecológicos y daños permanentes que causan a nuestro ecosistema y nuestra salud?.
Solo usted debe hacerse la pregunta, seguro encontrara las respuestas no solo a
esto, sino a muchos de los actuales problemas que aquejan a nuestro país y a
otros en todo el mundo.
Mas informacion en http://www.argemto.com.ar
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