El abuso sexual de niños es la exposición deliberada de niños menores a la actividad sexual. Esto significa que el niño es forzado o persuadido por otra persona al sexo o a las actividades sexuales. Este abuso incluye tocar (acariciar), tener relaciones sexuales, practicar sexo oral, pornografía u otra actividad sexual. 

Los abusadores generalmente son hombres que con frecuencia conocen a la persona de la que están abusando y es una situación que se da en el 80 al 90% de los casos. Dado que el abusador viola la confianza de la persona más joven, esto hace que el abuso sexual sea psicológicamente aún más devastador. Recientemente tuve un paciente adicto al sexo, que desde el grado séptimo o desde los 11 años mantuvo relaciones con una mujer de 40 años, cuando son mujeres las que cometen el acto, se suele informar menos aun, ya que el machismo asimila mas el que un joven tenga relaciones y hasta los ni 1os pueden hacer alarde de ello entre sus compañeros, como si fuera un logro mayor. 

Así que este tipo de abuso es menos reportado aun. En el caso de este paciente como el buscó ayuda por ser adicto al sexo, fue casi automático preguntar por historial de abuso en la niñez, aun a la edad de 30 años que tenia, el no reconocía que había sido abusado sexualmente. De posterior al abuso las victimas pueden desarrollar Trastorno de estrés postraumático (PTSD), Depresión, Trastornos alimentarios, Trastornos del sueño, Trastornos de ansiedad y pueden presentar tendencias (especialmente de adultos) a participar en actividades sexuales de riesgo. Las personas que hayan sido abusadas cuando eran niños tienen un mayor riesgo de convertirse en abusadores cuando lleguen a la vida adulta y a desarrollar otros trastornos de la sexualidad. 

Con excepción del abuso sexual entre los miembros de la familia (relaciones incestuosas), el abuso sexual de niños no se describió claramente hasta finales de los años 70. El problema es más común de lo que se había pensado. En realidad, la literatura médica hasta mediados de los años 70 contenía artículos acerca de los niños y las enfermedades de transmisión sexual, como la gonorrea. Sin embargo, no se había planteado la discusión de cómo era que los niños adquirían tal enfermedad. Había una gran negación en la sociedad a hacerle frente a este asunto así que tomó miles de años para que el mundo comprendiera que el abuso sexual de niños era y es un asunto serio. 

Como el abuso sexual de niños es más secreto que el maltrato físico y con frecuencia los niños temen comentarle a alguien el hecho, se hace más difícil detectarlo o diagnosticarlo. De acuerdo con la American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, anualmente se informa hasta de 80.000 casos, pero el número real de casos que no son informados probablemente es mucho mayor. Ocurre en todas las clases socioeconómicas de las personas, pero tiene el mismo tipo de factores de riesgo que el maltrato físico infantil, incluyendo pobreza, familias desorganizadas y el consumo excesivo de alcohol y drogas. Los abusadores con frecuencia tienen antecedentes de maltrato físico o abuso sexual en ellos mismos. 

Un pequeño grupo de abusadores repetitivos sufre del trastorno psiquiátrico llamado pedofilia, en el cual el contacto sexual preferido es con niños y se podría considerar como parte de una adicción especifica, sin pretender minimizar el delito que cometen. 

Los síntomas del abuso sexual de niños son similares a los síntomas que se observan en la depresión o en la ansiedad severa y el nerviosismo, y pueden abarcar los siguientes:
Dolores de cabeza repetitivos 
Dolores de estómago (dolencia vaga) 
Trastornos intestinales, como ensuciarse o incontinencia fecal (encopresis) 
Trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa 
Problemas para dormir 

Síntomas rectales o genitales, como dolor con la micción o las deposiciones, o prurito o secreción vaginal 
Los niños pueden apartarse de las actividades normales, tener miedos excesivos, presentar un rendimiento escolar deficiente y mostrar comportamientos perturbadores, tales como consumir alcohol y drogas psicoactivas o involucrarse en comportamientos sexuales de alto riesgo. 

En caso de sospechar que un niño ha sido abusado sexualmente, éste debe ser examinado lo más pronto posible por un profesional médico capacitado y no se debe demorar dado que muchos signos de lesiones relacionadas con el abuso sexual son temporales. Lo ideal es que el examen se realice dentro de las 72 horas después del hecho o de su descubrimiento. Siempre se debe practicar un examen físico completo, de tal manera que el examinador pueda buscar cualquier tipo de signos de maltrato físico o abuso sexual, ya que las dos formas de abuso pueden coexistir. Las áreas afectadas pueden abarcar la boca, la garganta, el pene, el ano y la vagina, incluyendo el himen, una delgada pieza de tejido que cubre la abertura de la vagina. Se deben practicar exámenes de sangre para verificar la presencia de enfermedades de transmisión sexual, como sífilis y VIH, y verificar si hay embarazo en las mujeres. 

La mayoría de los pediatras, los médicos de familia, los psiquiatras de niños y la mayoría de los médicos en las salas de emergencia tienen entrenamiento para examinar casos sospechosos de abuso sexual. Es sumamente importante anotar los hallazgos físicos relacionados con cualquier forma de maltrato infantil. Después del primer examen, se debe programar un segundo examen con un experto en este campo. A través del programa de servicios de protección infantil en cualquier parte de los Estados Unidos se puede encontrar un médico o enfermero especializado. 

El tratamiento para cualquier tipo de signos físicos de abuso sexual es el mismo que para cualquier tipo de cortaduras, hematomas o raspaduras. El paciente puede necesitar medicamentos para prevenir o tratar enfermedades de transmisión sexual y las mujeres mayores pueden recibir medicamentos para prevenir el embarazo. 

Todos los niños que hayan sido abusados y traumatizados sexualmente en cualquier forma deben recibir tratamiento psiquiátrico o psicológico, muchas veces debe ser en equipo, que incluya a su familia..

La sospecha de abuso sexual de niños se le debe informar a los servicios de protección infantil y a la policía. A los profesionales médicos, profesores y profesionales en cuidado infantil se les exige por ley presentar un informe. Una vez que se ha notificado un caso, las agencias de protección infantil y la policía tienen que investigar. Si la afirmación resulta cierta, el niño debe ser protegido de abuso posterior y es posible que se le ubique con el familiar mas disponible donde este seguro o en su lugar en un hogar sustituto. Los grupos de apoyo para los niños maltratados o abusados, sus padres y otros adultos que cuidan de los niños están disponibles y se recomiendan de manera enfática. Las siguientes organizaciones pueden suministrar información: 

En la prevención la supervisión y vigilancia constantes por parte de los adultos es crucial en todas las formas de maltrato infantil, implica enseñarles a los niños a nunca mantener secretos y la diferencia entre las caricias "buenas" y las "malas". Es necesario que los padres inicien esta labor en el hogar. La mayoría de las escuelas ahora tienen programas para enseñarles a los niños pequeños en edad escolar acerca del abuso sexual y su prevención. Los padres deben orientarse sobre estos temas y sobre como hablarles sus hijos. 

Dr.Wilfredo G. Santa
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