De acuerdo a los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés), 47 millones de americanos pueden sufrir del síndrome metabólico. Este síndrome es un grupo de condiciones médicas que de acuerdo a la CDC, puede ser a causa de una mala dieta e insuficiente actividad física. El Programa Nacional Educativo del Colesterol al principio definió a tal síndrome (al cual se le conoce algunas veces como el Síndrome X o Síndrome X Dismetabólico) a partir de mayo del 2001. 

¿Quién está en riesgo? 
De acuerdo al Centro Nacional de Información de la Salud de la Mujer (NWHIC siglas en inglés), el síndrome metabólico está conectado con la resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina puede causar diabetes y un alto riesgo de enfermedades de la arteria coronaria. Los investigadores han descubierto ciertas variables que desempeñan un papel importante en las probabilidades de que una persona padezca una enfermedad cardiovascular. Estas variables se denominan «factores de riesgo». En años recientes, los investigadores han descubierto que algunos de estos factores de riesgo cardiovascular se presentan juntos en ciertas personas. Esta conjunción de factores de riesgo se denomina «síndrome metabólico». El síndrome metabólico también se denomina «síndrome de Reaven», «síndrome de resistencia a la insulina» o «síndrome metabólico X». 

La NWHIC dice que al tener por lo menos tres de los siguientes factores de riesgo, pueden hacerlo un candidato al síndrome metabólico: 

Obesidad abdominal: medida de cintura ancha de más de 35 pulgadas en la mujer y más de 40 pulgadas en el hombre. 

Alta presión arterial: 130/85 o más alta. 
Intolerancia glucosa: glucosa de 110 o más alta. 

Triglicéridos altos: 150 o más alta. Niveles elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL o «colesterol malo») y triglicéridos en la sangre. 

HDL bajo: este es el tan conocido colesterol "bueno." Niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL o «colesterol bueno») en la sangre.
Presión arterial alta (hipertensión arterial).

La Asociación Americana Del Corazón (AHA siglas en inglés) nos indica que los científicos creen que el síndrome metabólico pudiera ser genérico. Sin embargo, la verdadera causa no se ha descubierto totalmente. 

Resistencia a la insulina y el síndrome metabólico
Desde que el síndrome metabólico ha sido entrelazado con la resistencia a la insulina, la AHA cree que los siguientes tres grupos de personas que tienen problemas relacionados con la insulina pueden estar en riesgo de desarrollar el síndrome metabólico: 

¿Cuál es la causa del síndrome metabólico?
Los investigadores creen que el síndrome metabólico es una enfermedad genética, es decir, que se transmite en los genes de una familia, de una generación a la siguiente. Sin embargo, en general los médicos no entienden completamente por qué se produce el síndrome metabólico. 

En las personas que padecen de enfermedades que se caracterizan por la resistencia a la insulina, tales como la diabetes y la hiperinsulinemia, son mayores las probabilidades de tener síndrome metabólico. La diabetes es una enfermedad en la que el organismo no puede producir ni responder bien a la hormona insulina. La hiperinsulinemia es una enfermedad en la que se bombean grandes cantidades de insulina a la corriente sanguínea. 

Normalmente, el páncreas libera insulina cuando uno come ciertos alimentos. La insulina es una hormona que ayuda a las células del organismo a aceptar el azúcar (glucosa) que les da energía. Si las células se vuelven resistentes a la insulina, se necesita más insulina para que la glucosa penetre en las células. Por consiguiente, el organismo produce más insulina, la cual es bombeada a la corriente sanguínea. 

Personas con diabetes
Cuando hay mucha insulina en la corriente sanguínea se aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, porque la insulina:
Eleva los niveles de triglicéridos.
Reduce los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL o «colesterol bueno»). 
Eleva los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL o «colesterol malo»).
Hace más difícil que el organismo elimine las grasas de la sangre después de comer.
Eleva la presión arterial.
Aumenta la capacidad de coagulación de la sangre. 
Tanto como un 10 a un 30 por ciento de estadounidenses tiene algún grado de resistencia a la insulina.

Las personas con diabetes que tienen un defecto en la acción de la insulina y no pueden mantener un nivel adecuado de glucosa en la sangre. 

Los no diabéticos que son resistentes a la insulina pero que la suplen al secretar altas cantidades de insulina. La condición es conocida como hiperinsulinismo. Las personas en este grupo comúnmente sufren de alta presión. 

Recomendaciones generales
La Asociación Americana del Corazón nos indica que se necesitan más estudios sobre el síndrome metabólico para entender los factores de riesgo. Mientras tanto, la AHA sugiere tomar las siguientes recomendaciones a los pacientes que puedan tener el síndrome: 

Mejorar la dieta alimentaria, adquirir el peso ideal y aumentar la actividad física.
Supervisar presión arterial, glucosa sanguínea y lipoproteinas. 
Tratar la diabetes e hiperlipidermia de acuerdo a las guías establecidas. 
Pacientes hipertensivos deben escoger una droga terapéutica cuidadosamente porque algunos medicamentos podrían afectar la sensibilidad de la insulina 

De acuerdo a la AHA, el síndrome X se refiere también a una condición del corazón donde el dolor de pecho y los cambios electrocardiográficos están presentes, pero no se encuentran enfermedades coronarias. La AHA indica que alguna investigación demuestra que las personas con el síndrome cardíaco X también tienen anormalidades del lípido. De acuerdo a la AHA, esto sugiere que el síndrome X y el síndrome metabólico podía ser el mismo. 

¿Cómo se trata el síndrome metabólico?
El tratamiento del síndrome metabólico consiste en tratar las otras enfermedades subyacentes. Por consiguiente, si el paciente tiene diabetes, hiperinsulinemia, niveles elevados de colesterol o presión arterial alta, debe estar bajo el cuidado de un médico y recibiendo el tratamiento adecuado. Hacer ejercicio y adelgazar también son medidas útiles para mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la presión arterial y los niveles de colesterol. 

En algunos casos pueden administrarse medicamentos para tratar el síndrome metabólico, pero el médico recomendará cambios en el estilo de vida, tal como seguir una alimentación sana, evitar los dulces y golosinas, dejar de fumar y reducir el consumo de bebidas alcohólicas. 

Wilfredo G. SantaMD
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