Existen muchas condiciones o enfermedades causadas o agravadas por el estrés psicológico. Estos trastornos psicosomáticos generalmente afectan al sistema nervioso autónomo, que controla los órganos internos del cuerpo. Ciertos tipos de jaqueca y dolor de los huesos o espalda, el asma, úlcera de estómago, hipertensión y estrés premenstrual, son ejemplos de alteraciones relacionadas con el estrés. La conducta tipo A, caracterizado por una competitiva y absorbente intensidad, es común en las sociedades desarrolladas, y cada vez existen más pruebas de que esta clase de conducta está asociada con una incidencia cada vez mayor de varias alteraciones producidas por estrés. 

Los psiquiatras han reconocido desde hace tiempo que las personas son más proclives a enfermedades de todo tipo cuando están sometidas a un estrés continuo por mucho tiempo. Los acontecimientos negativos, tales como la muerte de un ser querido, parecen causar el suficiente estrés como para reducir la resistencia del cuerpo a la enfermedad. Sin embargo, las circunstancias positivas, tales como un nuevo trabajo o el nacimiento de un bebé en casa, también pueden alterar la capacidad normal de una persona para resistir la enfermedad.Es tan inmensa su accion que incluso puede producir inapetencia sexual, frigidez y disfunción erectil.

Los psiquiatras han identificado una lista de situaciones vitales y han calculado el relativo efecto del estrés en cada una de ellas. Así, por ejemplo, la muerte del cónyuge encabeza la lista con un 100, mientras que los problemas con el jefe representan un 23; ser despedido, un 47; ir a la cárcel, un 63; cambio en los hábitos de sueño, un 16, y un 73, divorciarse. La pérdida de un familiar un 100. 

Aunque el estrés influenciar cualquier enfermedad, tales como catarro o la artritis, y el cáncer, igualmente afecta directamente a otras. Los científicos atribuyen al menos parte de este efecto a la historia evolutiva, argumentando que cuando había que vivir con constantes amenazas físicas por parte de animales salvajes y otros elementos, así como de otros individuos, el cuerpo evolucionó ayudando a gestionar estas presiones físicas. El corazón late más deprisa, aumenta la presión de la sangre y otros sistemas corporales se preparan para enfrentarse a la amenaza, lo cual ocurre a través del nervio vago, el cual esta atado íntimamente al sistema limbito, donde se procesan, por decir así, las emociones.. 

Después de una reacciona física al enfrentarse a una amenaza, estos sistemas deben retornan a la normalidad. Huir o enfrentar, denominadas reacción de agresión o fuga, son dos formas acertadas de combatir muchas amenazas físicas. Sin embargo, el problema surge cuando el cuerpo está preparado para enfrentarse al peligro pero no se decide a hacerlo y se paraliza. 

Los llamados "tapones o embotellamiento del tráfico puede hacer que el cuerpo imite una respuesta de agresión o fuga, al no poder tomar ninguna acción, los sistemas corporales permanecen hiperactivos. La repetición diaria de estas experiencias de naturaleza frustrante puede crear estados tales como la hipertensión o reacciones de ira contra otros automovilistas, tan comunes, que las vemos en casi todas las películas o programas de TV. Pero lo peor es que cuando no se manejan adecuadamente conducen fácilmente a las enfermedades mencionadas. 

Hay muchos otros factores que también pueden ocasionar alteraciones producidas por el estrés. Entre los que actualmente se incluyen se esta el anteriormente mencionado tipo de conducta que los psiquiatras le llamamos 'tipo A', que describe a las personas proclives a enfermedades coronarias y se le conocía anteriormente como "personalidad tipo A o tipo B". 

La tensión alta o hipertensión es una de las alteraciones más comunes agravadas por el estrés o ansiedad. Aunque no hay síntomas perceptibles (se le conoce como la enfermedad silenciosa), la hipertensión puede dañar los riñones y llevar a un ataque de apoplejía. 

Otras alteraciones relacionadas con el estrés y de orden más común son los problemas gastrointestinales. Los más serios son las úlceras pépticas y la anorexia nerviosa. Las úlceras están producidas por un exceso de jugos gástricos o por una sensibilidad excesiva en una zona de la pared digestiva, lo que causa náuseas y dolor. 

Como hemos dicho en artículos anteriores la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa, más común entre las mujeres adolescentes, se caracteriza por la negativa a comer o comer en exceso y vomitar, hasta el extremo de que pueden llegar a morir. Otras alteraciones gastrointestinales producidas por el estrés son las dolencias inflamatorias del colon y el intestino, tales como la colitis ulcerosa y la enteritis local. 

Las alteraciones respiratorias también se pueden ver afectadas por el estrés. La más común de ellas es el asma, que puede estar producida por contratiempos de tipo emocional. Los ataques de asma se caracterizan por respiración dificultosa, jadeos y la sensación de asfixia. Lo que también puede confundirse o concurrir con ataques de pánico, otra condición producida por el estrés. Además, el estrés emocional puede causar o empeorar muchos trastornos de la piel, desde picores, cosquilleo y dolor hasta los que producen sarpullido y granos. 

Situaciones traumáticas del cotidiano vivir, como pueden ser accidentes, catástrofes o experiencias de guerra pueden ocasionar una alteración hoy llamada alteración de estrés post-traumático (DSM-IVR). Conocida en tiempos de guerra como neurosis de guerra, esta alteración pasó a denominarse así tras su aparición en ex-combatientes que volvían de Vietnam e intentaban reincorporarse a la vida civil. Sus síntomas, que pueden tardar meses en aparecer tras observar un estado inicial de aturdimiento, incluyen la irritabilidad nerviosa, dificultad en relacionarse con el entorno y depresión, luego de su aparición pueden aparecer años después de una remisión aparente. 

El tratamiento no se limita a veces a aliviar el síntoma físico concreto. Por ejemplo, la hipertensión se puede controlar con fármacos. Los tratamientos psiquiátricas van dirigidos a ayudar a la persona a solucionar la causa del estrés o bien a enfrentarse a ella de una manera más eficaz. A menudo se recomienda la combinación de tratamientos de farmacoterapia en combinación con psicoterapia, ya que suelen ser mucho más efectivos. La psiquiatria holistica tiene el mejor de todos los acercamientos 

Dr.Wilfredo G. Santa 
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