Conocer y prevenir

Si bien la muerte súbita puede suceder a cualquier individuo, queremos centrar en este artículo la atención en los casos que se producen con frecuencia entre los atletas, sean estos profesionales o amateurs. En estos últimos, su incidencia es superior, ya que los atletas profesionales son sometidos a exámenes médicos en forma regular, previniendo así posibles accidentes.

Como definición diremos que la muerte súbita es aquella que se produce dentro de las 24 horas de la aparición de los síntomas. Esta falta de un preanuncio no deja oportunidad a los médicos para evitar el deceso de la persona, sea ésta un deportista o no. Al desconocer la existencia de una patología subyacente, no hay posibilidades de ninguna terapéutica.

Sólo el diagnóstico precoz, realizado sobre la base de concienzudos estudios clínicos y de laboratorio, puede asegurar a un deportista su buena salud. Todo atleta debe comenzar su práctica con un examen completo, y chequear regularmente su estado general.

Frecuentemente, en el caso de algunos deportistas, la existencia de alguna enfermedad es conocida por haber sido diagnosticada. El riesgo que se corre por la práctica de actividades que demandan gran esfuerzo ha sido explicado convenientemente, pero el atleta se niega a darle la debida importancia y cuidado.

En estos casos, la responsabilidad sobre el riesgo que se corre es discutida. El deportista puede querer continuar con el entrenamiento y la competencia, a pesar de conocer su estado. En el caso de menores, la decisión será de los mayores a cargo. Pero las autoridades deportivas de cada disciplina tampoco pueden desconocer la situación.

Patologías de base

Las patologías que con más frecuencia llevan a la muerte súbita son las cardiovasculares. Por ejemplo:

• Miocardiopatía hipertrófica obstructiva. Primera causa de muerte súbita deportiva. Se encuentra hipertrofiado el ventrículo izquierdo, que impulsa la sangre en cada sístole. Se produce una arritmia importante, que toma el control del corazón sobrepasando el ritmo normal, causando una fibrilación ventricular que lleva al paro cardiaco.

• Displasia arritmogénica del ventrículo derecho. Se ubica como segunda causa de muerte súbita en deportistas. El problema también es un fenómeno eléctrico de arritmia.

• Anomalía congénita de las arterias coronarias. La arteria izquierda rodea el corazón y queda atrapada por la aorta. Un gran esfuerzo puede producir una compresión sobre esta arteria y provocar un infarto agudo de miocardio.

• Síndrome de Marfán. Síndrome que incluye una severa anomalía en la aorta y arterias periféricas. Señales de alarma: problemas visuales, ya que se acompaña de anomalías del cristalino, atletas muy altos y jóvenes, con extremidades y dedos muy largos.

• Aneurisma cerebral. Por lo general no se lo detecta en los controles rutinarios, ya que no se somete a la gran mayoría de los deportistas a resonancias magnéticas u otros tests adecuados. Cefaleas pertinaces pueden dar la alarma, pero el clínico debe poder encaminar el diagnóstico en su entrevista.

Ante esto se debe averiguar si el deportista ha debido abandonar el entrenamiento por razones de ahogo, de palpitaciones, dolor en el pecho, etc. Otras patologías pueden causar una muerte súbita, pero éstas son claramente las más frecuentes.

Beneficios y riesgos

En los últimos tiempos se aconseja enfáticamente la práctica de actividades físicas como una manera de prevenir enfermedades de diverso tipo, entre las que se destacan las cardiovasculares, la obesidad, la diabetes, la depresión, etc. Pero esta práctica debe ser realizada con prevención, lo cual incluye un examen médico completo para conocer el estado de salud de cada persona. Muchos se lanzan hacia los inmensos beneficios del deporte sin esta precaución, desconociendo la existencia de alguna enfermedad que puede causarles la muerte.

Por ello, la muerte súbita es más frecuente en personas que practican deportes en forma recreativa, sobre todo entre los 30 y 50 años, edad en que se ponen de manifiesto una serie de patologías fundamentalmente de orden cardiovascular, causantes principales de la muerte súbita.

Los atletas controlados, que llevan en general varios años de entrenamiento y competencia, tienen menor riesgo, ya que normalmente pasan por numerosos exámenes médicos. Los aislados casos de muerte súbita entre deportistas profesionales causan sin embargo una gran conmoción, ya que son conocidos, publicitados, y reciben la atención de los medios masivos de comunicación. Entre ellos, los más proclives a una muerte súbita suelen ser los ciclistas, los futbolistas y los basquetbolistas.

La medicina deportiva es la responsable de evitar la muerte súbita de estos deportistas. La ciencia médica aplicada al deporte debe actuar interdisciplinariamente para tratar de determinar el estado de salud y la detección de patologías. El deportólogo, desde su especialidad, coordinará ese equipo interdisciplinario.

En los casos de atletas amateurs o recreativos, la responsabilidad es más individual, y la concurrencia al consultorio del médico corre por cuenta de cada uno.