El tratamiento para los usuarios de drogas, aún no adictos a ellas (que desean abandonarlas) consiste frecuentemente en psicoterapias, terapias de comportamiento, grupos de apoyo o terapia familiar. Pero en los casos de adicción se requiere comúnmente de una combinación de esas terapias con medicamentos. Con la ayuda de los expertos del Instituto Nacional para el Abuso de Drogas (*) revisaremos cómo actúan estas terapias farmacológicas.

Algunos fármacos son eficaces para contener el síndrome de abstención (o abstinencia) y las ansias de consumir la droga, aumentando así la posibilidad de que el individuo permanezca bajo tratamiento.

El método primario de abstención con asistencia médica consiste en hacer que el paciente use otra droga comparable, que produce un síndrome de abstinencia más leve, y en reducir después paulatinamente el medicamento sustituido hasta eliminarlo completamente.

Para el tratamiento de la abstinencia de opiáceos, el medicamento que se usa con mayor frecuencia es la metadona, que se toma oralmente una vez al día. Los pacientes comienzan tomando la menor dosis que evite los síntomas más severos de la abstinencia y entonces la dosis se reduce poco a poco. Los sustitutos pueden usarse también para asistir en la abstinencia de sedantes. Se le da al paciente otro sedante de acción duradera, como diazepam o fenobarbital, y entonces éste se reduce poco a poco.