¿Qué es el asma?
Los niños no son solamente versiones pequeñas de los adultos. Tienen necesidades y capacidades muy específicas, y el ejercicio físico constituye un aspecto esencial en la educación global del niño y una actividad saludable en el adulto.

El asma bronquial es una enfermedad multifactorial (producida por distintas causas y provocadas por distintos mecanismos). Un niño con asma necesita el deporte tanto o más que cualquier otro niño.

El asma bronquial es una enfermedad pulmonar crónica, caracterizada por la aparición de episodios de estrechamiento de la vía aérea, principalmente de los bronquios (crisis asmática) que lleva a una dificultad para respirar ("fatiga", "ahogo"), accesos de tos seca, sibilancias ("silbidos", "chillidos en el pecho), y opresión en el tórax.

En una persona con una predisposición genética , existen factores causales como los alergenos (pólenes, ácaros del polvo doméstico, saliva, orina, pelos de gatos/ perro, esporas de hongos), alergenos ocupacionales (harinas, látex, sustancias químicas), alimentos etc. Pero también existen factores desencadenantes inespecíficos de las crisis, como
• Partículas de suspensión (humo del tabaco, gases irritantes, olores fuertes, polvos).
• Infecciones respiratorias: pueden provocar o empeorar la evolución de la enfermedad.
• Cambios climáticos: cambios bruscos de temperatura, nieblas, condiciones que aumenta la polución.
• Factores emocionales : risa , llanto , ansiedad
• Medicamentos (aspirina, anti-inflamatorios no esteroideos , etc.)
• Alimentos (sulfitos).

Ejercicios, asma y deportes
En una persona con asma bronquial, un ejercicio físico o deporte adecuado contribuye de una forma positiva, no sólo desde el punto de vista médico sino psicológico. Constituye un aspecto importante en la educación global de los niños e importante en los adultos, favoreciendo la adaptabilidad, independencia y comunicación del niño con asma y la sociedad.

Es indispensable saber el grado de asma y su respuesta con el ejercicio, para poder actuar con medidas profilácticas si fuera necesario, y para que los adultos (incluso los profesionales) no limiten indebidamente las actividades físicas.

El especialista debe medir la capacidad respiratoria del niño antes del comienzo del curso escolar y después de un ataque de asma. Esto proporcionará el conocimiento de su capacidad respiratoria y permitirá informar a los padres y profesores de la realidad de la situación.

Los bronquios actúan como un "radiador" que se encarga de llevar el aire a los alvéolos, a una temperatura próxima a la corporal necesaria para que la función de oxigenación se realice correctamente. Cuando una persona realiza un ejercicio intenso se produce un traspaso de agua desde la mucosa bronquial al aire inspirado para que llegue a los alvéolos con una temperatura y humedad adecuada. Esta pérdida de agua en la mucosa de los bronquios, fenómeno que se produce de manera normal con el ejercicio, es capaz de provocar (junto a otros factores) un estrechamiento de los mismos, llamado "Asma inducido por ejercicio ".

Ocurre normalmente durante un ejercicio intenso, pero a menudo se manifiestan los síntomas después de los 7 minutos. La recuperación suele tomar entre 30' y 60' y en muchos casos, si se vuelve a realizar el ejercicio, existe una respuesta disminuida a lo que se llama período refractario, que puede ser mayor a 3 horas.

Es importante tener en cuenta:
1) El tipo de ejercicio: es menos probable que produzcan asma la natación, la gimnasia e incluso el karate que los deportes de correr como el fútbol, el baloncesto, maratón, siendo la carrera libre el deporte más asmogénico.

2) El nivel de intensidad del ejercicio es muy importante. Para un mismo nivel, la probabilidad de provocar asma en un paciente susceptible es similar, independientemente del tipo de ejercicio, cuando las condiciones ambientales (como humedad y temperatura) están controladas.

3) Condiciones climáticas: en algunos casos, al realizar un ejercicio los pacientes con asma bronquial alérgico pueden presentar una crisis no dependiente de la actividad, sino de las condiciones ambientales o de los alergenos que los rodean (polen, hongos etc.). Quienes tienen crisis de asma tras el ejercicio deberían saber que el aire frío y seco (esquí) es un estímulo adicional, además del propio ejercicio, por lo cual tienen mayor riesgo que los practicados en un ambiente templado y húmedo (pileta climatizada).

Por último, los deportistas deben respirar por la nariz para precalentar el aire, lo cual se ve dificultado en los que tienen rinitis alérgica, que les produce un "taponamiento" o bloqueo nasal importante asociado a su hidrorrea (resfrío). La mucosa nasal calienta y humidifica el aire y durante la estación de alergia, filtra las partículas que pueden irritar las vías aéreas. Como alternativa, los deportistas pueden utilizar una máscara, bufanda o cualquier otra prenda, para calentar el aire en condiciones de tiempo frío.

El precalentamiento correcto previo a todo ejercicio es importante en el sujeto normal e imprescindible y esencial en todo paciente con asma bronquial.