La consulta
El paciente que va a ser sometido a una intervención quirúrgica debe ir previamente a la consulta con el médico anestesiólogo. Esta se realiza en el consultorio anestesiológico, e incluye un exhaustivo examen clínico, de los estudios realizados, de los análisis clínicos, de los medicamentos que estuviera tomando, etc, a fin de determinar si el paciente está en condiciones de ser operado, si necesita hacerse nuevos estudios, cuáles medicamentos debe continuar tomando el día de la cirugía y cuáles deben ser suspendidos y con cuánto tiempo antes de la misma.

El anestesiólogo le explicará al paciente qué anestesia es la más conveniente para la operación que se le va a practicar. Le informará que durante la intervención será controlado su corazón, su aparato respiratorio, etc, para lo cual se dispone en la sala de cirugía de todos los aparatos necesarios para hacer esos controles. También le explicaremos en esta consulta que no va a sufrir dolor después de operado, porque disponemos de los analgésicos y procedimientos necesarios para tal fin, y que algunos de esos procedimientos hay que realizarlos en la sala de operaciones antes de que comience la cirugía.

Los niños también van a la consulta, acompañados de sus padres. Los más grandes necesitan recibir una explicación para saber que lo vamos a dormir y cómo lo hacemos. Es habitual que estos pacientes soliciten mucha información. En el caso de los más pequeños, la reciben los padres.

En la sala de operaciones, el médico anestesiólogo administra los fármacos necesarios para realizar una anestesia general o regional, y durante la anestesia, controla el funcionamiento de los distintos órganos a través del registro continuo del electrocardiograma, oxígeno en sangre, anhídrido carbónico eliminado, respiración, presión arterial, análisis de laboratorio cantidad de orina, etc.

Posteriormente, indica el plan analgésico para el postoperatorio inmediato.

Tipos de anestesia
Según las características propias de cada intervención, se determinará qué tipo de anestesia será necesaria. Las diferentes opciones incluyen:

• Anestesia general
• Analgesia regional: se anestesia solamente la parte del cuerpo que se va a operar.

• La anestesia peridural
Los procedimientos anestésicos que se realizan a través de la columna vertebral son, genéricamente, de dos tipos: anestesia peridural y anestesia subaracnoidea (vulgarmente llamada raquídea) por medio de los cuáles se administran distintos tipos de medicamentos, por ejemplo, anestésicos locales, analgésicos potentes como morfina y otros, corticoesteroides, etc.

• Sedación: se administra un medicamento tranquilizante o sedante durante una anestesia local o regional

• Sedación más analgesia: es el uso de un fármaco sedante combinado con un analgésico potente, durante una anestesia local o regional. La sedación sola o combinada con analgesia también se utiliza para procedimientos o estudios como gastroscopía, colonoscopía, tomografía computada, resonancia nuclear magnética, etc.

Miedos, mitos y dolor
Todo procedimiento implica un riesgo y es necesario recordar que las distintas técnicas y fármacos se deben adaptar a cada paciente en particular. Esto responde a que hay una variabilidad individual que puede modificar la respuesta del organismo a esas drogas o medicamentos usados y producir reacciones impredecibles. Todo esto se acentúa y agrava cuando el médico anestesiólogo atender a un paciente que se ha desviado de la normalidad debido a la enfermedad que padece, por los medicamentos que usa, por la urgencia del caso, haciendo más factible la posibilidad de alguna complicación.

El miedo más frecuente es el temor a no despertarse. Los niños tienen miedo a despertarse durante la anestesia y sentir dolor. Refieren tranquilidad cuando le explicamos que el remedio que usamos no se va a terminar durante la operación y que después de la mismo no va a sufrir dolor.

Para ser actualmente anestesiólogo en países como la República Argentina, primero se debe cursar en la Facultad de Medicina la carrera de Médico y que tiene seis años de duración. Luego ingresar a una residencia en anestesiología de cuatro años en donde se adquieren sólidos conocimientos de anatomía, clínica médica, farmacología, cardiología, aparato respiratorio y anestesiología, y después rendir un examen final para poder obtener el Título de Especialista en Anestesiología sin el cual no es factible ejercer la especialidad. Finalmente y como ejemplo, en la Argentina el Título de Especialista se debe certificar ante el organismo de certificación de la Academia Nacional de Medicina. Esto es una gran novedad en la anestesiología, porque la misma debe estar sólo en manos de médicos entrenados y capacitados permanentemente.

Algunos conceptos ya fueron vertidos en el punto uno respecto a la consulta anestesiológica, lo cual es también una novedad importante porque el paciente tiene la oportunidad de conocer y/o elegir a su anestesiólogo, consultar todo lo que crea conveniente sobre la anestesia y el médico anestesiólogo la posibilidad del examen clínico como explicáramos en el primer punto.

En los últimos años, la farmacología, el tratamiento del dolor agudo, dolor crónico, dolor por cáncer y dolor postoperatorio ha evolucionado significativamente a favor de una mayor calidad en atención de quien padece dolor.

El experto en dolor es un médico anestesiólogo que ha realizado, además, un posgrado en dolor de 2 años de duración.

El tratamiento del dolor es una subespecialidad dentro de la anestesiología, ya que el anestesiólogo es quien está mejor preparado para atender a estos pacientes. Asimismo, es necesario afirmar que el tratamiento de un paciente con dolor requiere, en muchos casos, de la intervención de otros especialistas.